上田市の友好都市、米国コロラド州ブルームフィールド市郡から訪れた外国人が「座禅」に挑戦！ ☆全芳院で

　上田市の友好都市、米国コロラド州ブルームフィールド市郡から訪れた13歳から17歳の男女10人と引率者３人は、同市腰越の全芳院で「座禅」に挑戦した。

　市とブルームフィールド市郡は旧丸子町が２００１年に友好都市締結を行って以来交流を続けており、隔年で青少年の派遣と受け入れを行っている。　運営主体は民間の国際交流団体「国際交流事業を進める会」（ビル・レッティ会長）が担う。

　一行は丸子文化会館で浴衣の着付けに挑み、近くの全芳院に移動。境内で写真撮影など楽しんだ。

　座禅は同寺の竹内泰俊副住職（31）と霊泉寺の上野孝尚副住職（31）の指導で、いすに座って約10分間行った。「右手の上に左手を重ねて親指を合わせ、太ももの上に置き、座禅中は何も考えず自分の呼吸に集中して」などと説明を受けて目を閉じた。

　ブランドン・ホッパーさん（16）は「何も考えずに息を整えていたら気持ちが落ち着いた」。ルー・クラークさん（17）は「平和で、みんな一緒だと感じた。素敵な経験でした」。

　ローガン・ガールさん（15）は「浴衣は袖が長くておしゃれ。和食をたくさん食べたり、日本の文化を調べたりしたい」と意気込んだ。

　昨年、ブルームフィールドを訪問した中高生らも交流に参加し、上田高校２年の徳田琴音さん（同市中央西）は「（昨年は）想像以上にフレンドリーに、温かく受け入れてもらった。日本のいいところをたくさん知っていただき、これからもずっと交流していきたい」。屋代高校２年の佐藤舞花さん（同市蒼久保）は「中学のオーストラリア研修でわたしの世界が広がった。日本独自の文化に触れて、もっと日本を好きになってほしい」と話した。

　訪問団は８日間の日程で市内の一般家庭などにホームステイし、高校生との交流や稲倉の棚田で飯ごう炊飯、善光寺参拝などをし、上田を後にした。