今年２０２６年は「午年（うまどし）」！ ☆長和町大門の「鷹山ファミリー牧場」では３頭の馬を飼養

　今年２０２６年は「午年（うまどし）」。
　馬は人間に身近な動物の一種で、古くから人間と共に暮らしている。
　運搬、農耕、乗用、競技・競争、娯楽、食用など、人間社会のさまざまな分野で利活用されてきた。
　戦後、農業分野などの機械化が進み日常生活での関りは薄れたものの、文化面では引き続き愛好家がいる。
　農林水産省のデータによると、近年の飼養頭数は７万頭前後（令和６年は約７万８０００頭）、飼養戸数は４０００戸前後（同年約４０００戸）。

　長和町大門の鷹山ファミリー牧場（小林和夫社長）では３頭の馬を飼養。
　春から秋にかけては、スタッフの引き馬による一般客向け乗馬体験も行っており、動物とのふれあいや「学びにつながる機会」を提供している。
　３頭は、黒毛のサラブレッドの「ホープ（33歳オス）」、白毛の雑種の「アシュレイ（22歳メス）」、雑種ポニーの「シオン（32歳オス）」。
　３頭とも優しく人懐っこいが、細かな性格は異なるという。

　ホープは大人しい性格。人を乗せるのが好きなようで、乗馬の前は嬉しそうにする。
　アシュレイは２年ほど前に牧場に仲間入り。
　マイペースな性格で、じっとしていることも多い。
　シオンは小さいが、３頭の中では一番気が強い。
　自分のエサはしっかりと確保し、他２頭のエサも気になる様子。
　11月下旬からは乗馬体験の「お仕事」が無くなるため、３頭はのんびりと過ごす。
　日中は野外にいることが多く、雪が降れば雪浴びを楽しむという。

　牧場スタッフの小林由生さん（24）と寺田優子さん（22）は「３頭には根強いファンもいる。近年は大きな動物と触れ合う機会は少ないので、乗馬体験を喜んでくれる人が多い。体験を通じて、自動車や自転車とは違う、非日常を楽しんでもらえればうれしい」と話している。

　同牧場は高原野菜と畜産を軸に農業経営に取り組んでいる。
　農業を通じて命と向き合い、多くの人に命と向き合うことを知ってもらう、経験してもらおうと「観光・体験型牧場」を開設。

　体験型牧場のオープン期間は４月から11月頃で、動物や農業など各種体験、飲食や売店営業などが行われる。

　土日や連休シーズンには、家族や友達グループなどが観光に訪れる。
　また、小中高校や大学などの児童・生徒・学生が教育の場として利用することも多く、昨シーズンは、３００を超えるこれら団体の利用があった。