上田市の信濃国分寺で「蘇民切り」蘇民将来符を作り始める！ 蘇民講が切り始めを行う。

　上田市国分の信濃国分寺（塩入法道住職）は１日、蘇民将来符を作り始める「蘇民切り」を行い、蘇民講（山越文雄会長、11人）が切り始めを行った。

　蘇民将来符は、厄除け子孫繁栄の願う「蘇民信仰」の護符。
蘇民信仰は全国各地にあり、さまざまな形状の護符が伝承されている。
信濃国分寺は、白いドロヤナギの木を六角柱にし「蘇民」「将来」「子孫」「人也」「大福」「長者」の文字や厄除けの模様など書き込まれる。
蘇民講が手がける護符には、七福神など絵が入る「絵蘇民」もある。
今回のドロヤナギは武石地域と菅平高原のものを使用。原木の手配から搬入などもあって苦労も多い。

　切り始めでは蘇民講の10人が集まり、頭の六角すいの形などを切り出すのに伝統の「蘇民包丁」を使用。
　長年の使用で刃物の幅がかなり減っているものも多い。
　
　山越会長は「新型コロナの関係もあって厄除けで求める方もいる。来年は良い年になってもらいたい」と話す。
　
　蘇民講のメンバーの高齢化が一時期心配されていたが「40から60歳代の若い方が多くなり、安堵している」と話していた。

　護符に文字などを書き入れながら塩入住職は「室町時代、６００年の伝統の重みを感じている。絶やさないよう伝統を守り続けたい」と話していた。　
　蘇民将来符は、３寸から８寸（約９㎝から24㎝）大きさの違う６種合わせて約１万２０００体が準備される。

　例年は１月７、８日の八日堂大縁日に頒布。
　頒布習俗は、国選択無形民俗文化財で、蘇民将来符は市指定民俗文化財。
期間中は、昔から遠方からも含めて多くの参拝者があり、例年は５から６万人が訪れ、土日が入ると１割ほど増えるという。

　近年は「新型コロナ対策」で密集をなるべく避けるため、期間延長を行っている。
来月も７日と８日に加えて９日まで延長する。
　今回は土日も重なることから、日中の人出が予想されている。
　７日は午前10時から午後10時半ごろまで。
　８日は午前８時から午後４時ごろまで。
　９日は境内のみに規模を縮小して午前９時から午後４時半まで。

　蘇民講による護符は１月７日に護摩祈祷を受け、８日の午前８時から頒布される。