レザークラフト、西尾悦子さん（76）＝小諸市みゆき町＝　「ものづくりで人生が豊かになった」

　「アメリカンカービング」という手法でレザークラフトの作品制作を行う小諸市みゆき町の西尾悦子（76）さんは、長年にわたり自宅アトリエの教室をはじめ、東信各地で教室を開いている。

　アメリカンカービングは、なめした牛革に植物や動物、人物画などの図案を写し、専用のカッターで切れ込みを入れながら叩いてつぶして浮き上がらせていく手法。
図案のモチーフはアイデア次第で、染色で色を入れることもでき、平面や立体など自由に表現できる。

　20代の後半、小諸にあった教室でレザークラフトに出合い、たちまち魅力にとりつかれ夢中になった。
これまで作った作品はバッグや財布、屏風やランプなど数え切れない。

　２時間ほどでできる小物から、大作は半年から一年かけて作ることもある。
　自分の飼っていた犬や思い出をモチーフにして作ることも。皮は年季が経つと色が変化し、叩いたところが濃く出て味わいになるという。

　35歳の頃から自宅で教室を持ち始め、上田や佐久などにも教室は広がった。
　３年に一度、各教室の生徒約40人と合同で展示会を開き、平成25年の10回目まで続いた。

　現在、小諸の教室は10数人。
　青木村の教室は５人ほどが通い、それぞれ自分のペースで自由に制作。
　子どもの卒業祝いに財布を作ったり、友だちにバッグを作ったり楽しんでいる。
　生徒たちとは長年のつきあいで、友人関係。

　西尾さんは「ものづくりで人生が豊かになった。人とのつながりが一番の財産。人に支えられているという感謝と、頑張らなきゃという気持ち」と話している。