上田市の信濃国分寺で蘇民将来符の「蘇民切り」が行われた！ ☆蘇民講が「切り始め」を行った。 ☆頒布される「八日堂大縁日」は１月７日、８日

　上田市国分の信濃国分寺（塩入法道住職）で１日「蘇民切り」が行われた。
　蘇民講（金井寛会長、11人）が「切り始め」を行った。
　厄除けや子孫繁栄の願う蘇民信仰の護符「蘇民将来符」を作り始めた。

　信濃国分寺の蘇民将来符は市指定民俗文化財で、白いドロヤナギを六角柱にし「大福」「長者」「蘇民」「将来」「子孫」「人也」の文字や黒と朱で厄除けの模様など書き込まれている。
　護符は、寺と蘇民講による２種類があり、蘇民講の護符には七福神などの絵が入る「絵蘇民」もある。

　切り始めでは、蘇民講のメンバーが護符の頭の部分を「六角すい」の形に切り出す伝統の「蘇民庖丁」を使い、前かがみになって体重を乗せながら力を込めて作りっていた。
　この日、蘇民講がつくった護符は国分寺に納めている。

　メンバー最高齢の金井昇さん（89）は「護符を求める皆さんが良い年になるように願っている。子どもの時は蘇民さんの頒布を行い、父親をついで40代からつくり始めた。蘇民講の資格を持つ人はいるがやっていない人がいるため、若手の皆さんで10人以上が保てるように盛り上げてほしい」と話す。今回、父親から引き継いで初参加となった会社員の山越一佳さん（51）は「頭を切り出すのが難しい。なるべく長く続けられるように頑張りたい」と、先輩に囲まれながら作業を進めていた。

　護符に文字や模様を書き入れた塩入住職は「新型コロナは落ち着いたが、能登地震など自然災害が多く、人の力ではどうにもならないこともある。被災しないよう神仏にお祈りし、被災したとしてもめげずに暮らせるようになってほしい」と話す。

　信濃国分寺では来年、12年ごと御開帳で、記念事業として国重文・三重塔の防火設備の更新や、蓮関連で環境整備などを進めるという。

　御開帳期間は４月29日から５月６日の予定。　

　蘇民将来符が頒布される八日堂大縁日は１月７日の午前10時から午後11時、８日の午前８時から午後４時。
　護符は約１万２０００体が準備される。
　頒布習俗は国選択無形民俗文化財で、例年だと５万から６万人が訪れる。

　今回は両日とも平日のため、７日夜に混雑が予想され「信濃国分寺駅」があるしなの鉄道など公共交通機関の利用が時短になりそうだ。